En China, se llamaba "Qi", el símbolo de la salud. En Egipto se llamaba "ankh", el símbolo de la vida eterna. Para los fenicios, la referencia era sinónimo de afrodita: la diosa del amor y la belleza.
Estas antiguas civilizaciones se referían al cobre, un material que las culturas en todo el mundo han reconocido como vitales para nuestra salud durante más de 5, O00 años. Cuando las influenzas, bacterias como E. coli, superbacterias como MRSA o incluso los coronavirus aterrizan en la mayoría de las superficies duras, pueden vivir hasta cuatro o cinco días. Pero cuando aterrizan en cobre y aleaciones de cobre como latón, comienzan a morir en cuestión de minutos y son indetectables en cuestión de horas.
"Hemos visto a los virus destrozar", dice Bill Keevil, profesor de atención médica ambiental en la Universidad de Southampton. "Aterrizan en cobre y simplemente los degradan". No es de extrañar que en India, las personas hayan estado bebiendo de tazas de cobre durante milenios. Incluso aquí en los Estados Unidos, una línea de cobre trae su agua potable. El cobre es un material antimicrobiano natural, pasivo. Puede autoesterilizar su superficie sin la necesidad de electricidad o lejía.
El cobre retumbó durante la revolución industrial como material para objetos, accesorios y edificios. El cobre todavía se usa ampliamente en las redes de energía: el mercado de cobre está creciendo, de hecho, porque el material es un conductor tan efectivo. Pero el material ha sido expulsado de muchas aplicaciones de construcción por una ola de nuevos materiales del siglo XX. Los plásticos, el vidrio templado, el aluminio y el acero inoxidable son los materiales de la modernidad, que se usan para todo, desde arquitectura hasta productos de manzana. Las perillas de la puerta de latón y los pasamanos pasaron de moda ya que los arquitectos y diseñadores optaron por materiales más elegantes (y a menudo más baratos).
Ahora Keevil cree que es hora de traer cobre de regreso a espacios públicos y hospitales en particular. Ante un futuro inevitable lleno de pandemias globales, deberíamos usar el cobre en la atención médica, el transporte público e incluso nuestros hogares. Y aunque es demasiado tarde para detener a Covid-19, no es demasiado temprano para pensar en nuestra próxima pandemia. Los beneficios del cobre, cuantificados
Deberíamos haberlo visto venir, y en realidad, alguien lo hizo.
En 1983, el investigador médico Phyllis J. Kuhn escribió la primera crítica de la desaparición del cobre que había notado en los hospitales. Durante un ejercicio de entrenamiento sobre higiene en el Hamot Medical Center en Pittsburgh, los estudiantes hustaron varias superficies alrededor del hospital, incluidos los tazones y las perillas de las puertas. Ella notó que los inodoros estaban limpios de microbios, mientras que algunos de los accesorios estaban particularmente sucios y se volvieron bacterias peligrosas cuando se les permitía multiplicarse en placas de agar.
“Las pomos de acero inoxidable elegantes y brillantes y placas de empuje se ven tranquilizando en la puerta de un hospital. Por el contrario, las puertas y las placas de empuje de latón empañado se ven sucios y contaminantes ”, escribió en ese momento. "Pero incluso cuando está empañado, el latón, una aleación típicamente de 67% de cobre y 33% de zinc, [mata bacterias], mientras que el acero inoxidable, aproximadamente 88% de hierro y 12% de cromo, hace poco para impedir el crecimiento bacteriano".
En última instancia, envolvió su papel con una conclusión bastante simple para que todo el sistema de salud lo siga. “Si su hospital está siendo renovado, intente retener el hardware de latón viejo o repitalo; Si tiene hardware de acero inoxidable, asegúrese de que esté desinfectado diariamente, especialmente en áreas de atención crítica ".
Décadas después, y es cierto que con fondos de la Asociación de Desarrollo del Cobre (un grupo comercial de la industria del cobre), Keevil ha impulsado aún más la investigación de Kuhn. Trabajando en su laboratorio con algunos de los patógenos más temidos del mundo, ha demostrado que no solo el cobre mata bacterias de manera eficiente; También mata virus.
En el trabajo de Keevil, sumerge un plato de cobre en alcohol para esterilizarlo. Luego lo sumerge en acetona para deshacerse de los aceites extraños. Luego deja caer un poco de patógeno en la superficie. En momentos está seco. La muestra se encuentra durante unos minutos hasta unos días. Luego lo sacude en una caja llena de cuentas de vidrio y un líquido. Las cuentas raspan las bacterias y los virus en el líquido, y el líquido se puede probar para detectar su presencia. En otros casos, ha desarrollado métodos de microscopía que le permiten observar, y registrar, un patógeno que está siendo destruido por el cobre en el momento en que llega a la superficie.
El efecto parece magia, dice, pero en este punto, el fenómeno en el juego es una ciencia bien entendida. Cuando un virus o bacterias ataca la placa, está inundada de iones de cobre. Esos iones penetran en células y virus como balas. El cobre no solo mata a estos patógenos; Los destruye, hasta los ácidos nucleicos, o planos reproductivos, en el interior.
"No hay posibilidad de mutación [o evolución] porque todos los genes están siendo destruidos", dice Keevil. "Ese es uno de los beneficios reales del cobre". En otras palabras, el uso de cobre no tiene el riesgo de, por ejemplo, prescribir los antibióticos. Es solo una buena idea.
En las pruebas del mundo real, Copper demuestra su valor fuera del laboratorio, otros investigadores han rastreado si el cobre hace la diferencia cuando se usa en contextos médicos de la vida real, lo que incluye perillas de las puertas de hospital de manera segura, pero también lugares como camas de hospital, reposabrazos de chair-sh. 58%. Se realizó un estudio similar en 2016 dentro de una unidad de cuidados intensivos pediátricos, que trazó una reducción igualmente impresionante en la tasa de infección.
¿Pero qué pasa con los gastos? El cobre siempre es más caro que el plástico o el aluminio, y a menudo es una alternativa más caro al acero. Pero dado que las infecciones transmitidas por el hospital cuestan al sistema de salud hasta $ 45 mil millones al año, sin mencionar matar hasta 90,000 personas, el costo de actualización de cobre es insignificante en comparación.
Keevil, que ya no recibe fondos de la industria del cobre, cree que la responsabilidad recae en los arquitectos para elegir el cobre en nuevos proyectos de construcción. El cobre fue la primera (y hasta ahora es la última) superficie de metal antimicrobiano aprobada por la EPA. (Las empresas en la industria de la plata intentaron y no pudieron afirmar que era antimicrobiano, lo que en realidad condujo a una multa de la EPA). Los grupos de la industria del cobre han registrado más de 400 aleaciones de cobre con la EPA hasta la fecha. "Hemos demostrado que el cobre-níquel es tan bueno como el latón para matar bacterias y virus", dice. Y el níquel de cobre no necesita parecer una vieja trompeta; Es indistinguible del acero inoxidable.
En cuanto al resto de los edificios del mundo que no se han actualizado para arrancar los viejos accesorios de cobre, Keevil tiene un consejo: “No los elimine, hagas lo que hagas. Estas son las mejores cosas que tienes ".
Tiempo de publicación: noviembre 25-2021